Efter en fjärdeplats i inomhusseriens B-grupp väntade B-slutspel tillsammans med de tredje- och fjärdeplatsplacerade lagen i grupp A, samt även MAX som kom trea i grupp B. Direkt på plats blev vi informerade att MAX hade dragit sig ur, och Strikers självkänsla växte rejält då vi redan nu visste att pallplatsen var säkrad.
I första matchen ställdes Strikers mot AIS Unga Silverrävar, som vi även mött i förra årets inomhusserie och då förlorat mot. Revanschlusten var därför på topp när domaren blåste igång matchen. Trots detta var det AIS som skulle komma att ta ledningen på ett smått snöpligt sätt med ett skott som var utom räckhåll för Olof i målet. Strikers lät sig dock inte tyngas ner på grund av detta, utan kämpade på med stark vilja och även emellanåt riktigt bra spel, mot ett fysiskt och välspelande AIS. Belöningen lät sig därför inte väntas, efter ett fint kombinationsspel kunde Joe dra iväg ett hårt skott som målvakten inte kunde hålla kvar, utan släppte en retur som undertecknad enkelt kunde lägga in i mål. Spelet fortsatte därefter vara jämnt, där både lagen kunde skapa chanser. Olof, som idag dessutom blivit blixtinkallad till dagens cup efter sjukdom hos ordinarie keeper Anders, storspelade och var avgörande vid flera tillfällen. I matchens slutskede lyckades Strikers komma till ytterligare en chans efter en tidig brytning. Efter ett par passningar hamnade bollen till slut återigen hos undertecknad, som då blev fri på högerkanten och, med god tid, kunde med yttersidan placera bollen i bortre hörnet av målet. 2-1 till Strikers. Strikers höll sig sedan kyliga och kunde avvärja ytterligare farligheter fram till att domaren blåste av matchen. Bästa möjliga start för Strikers.
Firandet fick dock hållas kort eftersom vi direkt efter skulle spela nästa match, denna gång mot BK Framåt, som vi också under tidigare säsong haft en tung förlust mot (7-1). Kanske var det tröttheten från matchen innan som spelade in, för Strikers kändes inte alls lika med i inledningen av den här matchen. Ganska snabbt arbetade sig BK Framåt upp till en ledning med 2-0, och Strikers var i behov av någon förändring. Ett försök gjordes med en högre press, men detta var något som Framåt synade, och kunde istället kontra in ytterligare ett mål. Först nu började Strikers på riktigt att etablera ett spel, och Framåt blev mer tillbakadragna. Till slut kom även Strikers första mål, genom en tjusig och välplacerad nick signerad Malte. Strikers fortsatte att trycka på och gjorde ytterligare ett mål bara ett par minuter efter. Denna gången var det Joe som tryckte dit den efter en fin hörnkombination. Strikers fortsatte försöka, men fler farliga chanser uteblev, och vinsten tilldelades BK Framåt. Den starka upphämtningen gav dock Strikers en bra målskillnad, och chanserna var goda till finalspel för Strikers del.
Efter gruppspelets sista match mellan BK Framåt och AIS Unga Silverrävar, som slutade 2-2, stod det då klart att Strikers och Framåt skulle göra upp i en final. Strikers hoppades på att tre matcher i rad för BK Framåt skulle vara något som kunde utnyttjas, men istället verkade det kontinuerliga spelandet bara gynna Framåt. BK Framåt spelade i den här matchen väldigt offensivt med sin målvakt och kunde på det sättet tryggt hålla i bollen. Strikers hade svårt att hitta rätt i pressen, vilket gjorde att Framåt kom till farliga chanser gång på gång. Detta gav också resultat och Framåt hade ganska snabbt och lite för enkelt gjort hela fyra mål. Oerhört tungt, men Strikers spelade dock upp sig och blev bättre i spelet. Till slut gjorde även vi ett mål efter en snygg soloprestation av Malte. Men spännande blev det tyvärr aldrig, utan finalen vanns rättvist av BK Framåt med 4-1.
Allt som allt så gör Strikers ändå en helt okej turnering. Vi spelar väldigt bra periodvis, framförallt i första matchen, men perioderna blir tyvärr färre ju längre vi spelar. Hade kvalitén i första matchen kunnat hållas turneringen igenom hade möjligheterna till guld sett goda ut. Ett silver är dock inget att skämmas för, och är ju ett snäpp upp från förra årets brons. Nästa år går dock vi för guldet.
/Kristian Ekström, Virtua Strikers ständiga gästrefererare
